«Etterlatte dikt» består av tekster som César Vallejo skrev i perioden 1923-1937, da han hadde forlatt hjemlandet Peru for godt. Her kan vi følge utviklingen av Valléjos særegne uttrykk og intonasjon, som på én og samme tid er intrikat skriftlig og desperat muntlig. Vi er også vitne til et politisk engasjement som vokser fram i lyrisk solidaritet med de undertrykte som kjemper og lider. Samlingen inneholder flere av hans mest kjente dikt, som har hatt stor innflytelse ikke bare på senere spanskspråklig lyrikk, men også på diktning på andre språk, inkludert norsk.