Valmueslekten er en bok og fotoprosjekt med utgangspunkt i den tidligere institusjonen Toftes gave, på Helgøya i Ringsaker kommune. Toftes gave var et guttehjem som ble anlagt på gården Sund i 1875, og var Norges første offentlige barnevernsinstitusjon.

De fleste bygningene står der fortsatt, og i fem måneder leide Marit Arnekleiv to rom i hovedbygningen for å undersøke hva disse rommene har å fortelle, hvordan det er å være der og hva et kunstprosjekt kan tilføre oss i lesningen av stedets historie.

Eivind Hofstad Evjemo sine tekster går i dialog med Arnekleiv sine bilder, og maner frem ulike stemmer til de som bodde og i ulike perioder var forbundet til Toftes gave. Tekst og bilder danner en gjennomgående flyt og bevegelse i boken, og åpner rom for andre former av innlevelse og tilstedeværelse i denne historien.

I et avsluttende essay av Hans-Jørgen Wallin Weihe får vi innblikk i historien til denne type institusjoner i et nasjonalt og internasjonalt perspektiv, og hvordan de peker frem mot vår tids omsorgsinstitusjoner.