Hva forteller Piranesis fantasifulle arkitektur, svimlende trappeløp og forvitrede ruiner oss i dag? Piranesi og det moderne presenterer 1700-tallsgrafikeren og arkitekten Giovanni Battista Piranesis (1720–1778) betydning for ettertiden. Hans bygningsvisjoner har bidratt til å definere det moderne innen ulike kunstformer i det 20. og 21. århundre. I en særstilling står hans Imaginære fengsler (1761) og kartet Campo Marzio (1762). Kunstnere, arkitekter, filmskapere og forfattere har latt seg inspirere av Piranesis labyrintiske passasjer og uendelige rom slik de synes å vende både ut i verden og inn i oss selv. I en serie rikt illustrerte tekster viser boken forbindelsene mellom Piranesis etsninger og fotografi, maleri, arkitektur og film fra 1900-tallets begynnelse til vår tid.